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Une startup française a construit un drone qui vole en utilisant uniquement de la lumière, pas de moteurs ni d’hélices
Dans une touche d’ingénierie époustouflante, une startup à Lyon a démontré un drone qui lévite et manœuvre entièrement utilisant une lumière concentrée. Pas d’hélices, pas de moteurs – juste une poussée photonique. Inspirée par la physique des voiles solaires et la pression quantique, ce drone plane à l’aide de lasers puissants qui poussent contre les surfaces réfléchissantes.
Il fonctionne sur un principe appelé «Lift optique», où les métamatériaux ultra-minces reflètent les faisceaux laser entrants d’une manière qui crée une force ascendante. En modifiant l’angle de ces miroirs en temps réel, le drone peut diriger, se lever et même planer régulièrement à l’intérieur ou dans l’espace.
Le drone est silencieux, sans vibration et ne pèse que 90 grammes. Dans les tests de laboratoire, il a survolé une salle de 10 mètres en utilisant uniquement des sources d’éclairage externes – pas d’énergie intégrée. Dans les versions futures, des lasers miniaturisés seront installés à bord pour un vol autonome, alimenté par des supercondensateurs et des tableaux solaires.
Cela ouvre des portes pour des capteurs aériens ultra-légers dans des environnements où les drones traditionnels ne peuvent pas aller – comme les réservoirs chimiques à l’intérieur ou à côté des champs magnétiques. Même dans l’espace, les drones photoniques pourraient remplacer les propulseurs chimiques pour des satellites de manœuvre ou des capteurs de déploiement.
La startup, Photonaire, travaille maintenant avec CNES et ESA pour des essais de gravité près de zéro, visant à créer le premier vaisseau spatial à puissance autonome dans les 5 ans.
