Les masques anti-Covid protègent-ils des fumées toxiques des incendies ?

Des travaux établissent un lien entre formes graves de la Covid-19 et les feux de forêt, des experts américains mettent en garde : de simples masques en tissu ne suffisent pas à se protéger des fumées toxiques. Quels masques utiliser ? On fait le point.

De légères irritations de la gorge jusqu’à de graves problèmes respiratoires ou cardiaques. Cela pourrait bien ressembler à la description des symptômes de la Covid-19. Mais cela ressemble aussi à celle des conséquences possibles d’une exposition à la fumée dégagée par les feux de forêt. Mais attention, si les symptômes se rejoignent, les moyens de se protéger peuvent différer. Les Centers for Disease Control and Prevention américains, par exemple – largement concernés actuellement encore par la problématique des feux de forêt -, préviennent : les masques en tissu destinés à ralentir la propagation du coronavirus ne protègent que peu contre les particules de fumée.

C’est parce que les particules de fumée sont extrêmement fines. Les scientifiques parlent de PM2.5. Cela signifie que leur diamètre est inférieur à 2,5 micromètres. Seuls les masques dits FFP2 et leur maillage très fin offrent une protection appropriée. À la fois contre les feux de forêt et contre le coronavirus.

Un problème sanitaire peut en cacher un autre

Les experts rappellent toutefois que la meilleure protection – là encore, contre les fumées des feux de forêt tout comme contre le coronavirus -, c’est d’éviter les expositions. En cas d’incendie relativement proche, il est ainsi conseillé de ne pas attendre de sentir les fumées pour limiter son activité physique en extérieur. En cas d’alerte à la qualité de l’air, mieux vaut éviter tout ce qui demandera de profondes respirations. À la maison, portes et fenêtres doivent au maximum rester fermées.

Et ce d’autant qu’une récente étude montre que des milliers de cas graves et de décès de la Covid-19 en Californie, en Oregon et à Washington, entre mars et décembre 2020, pourraient être attribuables à l’augmentation de la pollution atmosphérique due aux particules fines provenant des fumées des incendies de forêt. « Cette étude fournit aux décideurs politiques des informations clés sur la façon dont une crise mondiale – le changement climatique qui augmente la fréquence et la violence des feux de forêt – peut avoir des effets en cascade sur des crises mondiales simultanées – dans ce cas, la pandémie de Covid-19 », conclut Francesca Dominici, chercheur à l’université de Harvard, dans un communiqué.

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