Elles peuvent parfois être confondues et pourtant, les huiles végétales et les huiles essentielles sont des produits totalement différents.
Les huiles végétales et les huiles essentielles trouvent toutes deux leur origine dans la nature, mais leurs compositions chimiques diffèrent assez largement.
Huile végétale, une véritable huile
L’huile végétale est un corps gras à la texture huileuse, elle est issue des principales plantes oléagineuses (colza, tournesol). Elle peut être extraite de fruits secs, de graines ou de fleurs : huile de pépins de raisin, huile de noisette, huile de noix, huile de graines de tournesol, huile d’arachide, huile d’olive, huile palme.
Contenant des vitamines et des acides gras, les huiles végétales possèdent des propriétés nutritives, protectrices, adoucissantes et régénératrices bénéfiques à la peau. Elles sont donc prisées dans le domaine de la cosmétique où elles peuvent être employées sans contre-indication : huile de coco, beurre de karité, huile d’amande, huile d’argan, huile de jojoba… Elles peuvent être utilisées ou consommées pures.
Les huiles végétales alimentaires servent à agrémenter, entre autres, nos salades estivales. Les huiles végétales peuvent aussi servir de carburant (huile de colza, etc.) ou de combustible (lampes à huile, etc.).
Les huiles végétales peuvent également servir de base à la dilution des huiles essentielles.
Huile essentielle, un terme trompeur
L’huile essentielle n’est en réalité, au sens chimique du terme, pas une huile. C’est ainsi que se nomme imparfaitement un concentré de substances volatiles issu de fleurs, de tiges, de racines ou de feuilles de plantes, lequel s’obtient souvent par distillation.
Les huiles essentielles, ou essences végétales, présentent des propriétés thérapeutiques (tonifiante, digestive, apaisante, etc.) qui varient en fonction de leur origine. Elles s’obtiennent par hydrodistillation, distillation à sec ou extraction mécanique. Elles doivent généralement être diluées — dans une huile végétale, par exemple — et peuvent également être inhalées. Mais il faut faire attention car il existe des contre-indications à l’usage des huiles essentielles, certains de leurs composants chimiques pouvant se révéler dangereux :
- pour les enfants en bas âge ;
- pour les femmes enceintes (cétones et lactones, par exemple, présentent des propriétés abortives) ;
- lorsque l’on s’expose au soleil (en cas de présence d’aldéhydes photosensibilisants)…
Futura-Sciences
