Le stress oxydatif est un phénomène complexe impliquant une production excessive de radicaux libres et une insuffisance des défenses antioxydantes. Ce déséquilibre peut conduire à des dommages cellulaires et à diverses maladies chroniques. Une alimentation équilibrée, une activité physique modérée et la gestion du stress sont essentielles pour maintenir un équilibre entre les radicaux libres et les antioxydants, contribuant ainsi à une meilleure santé et à un vieillissement en bonne santé.
Qu’est-ce que le stress oxydatif ?
Le stress oxydatif ou stress oxydant correspond à une agression des cellules par des radicaux libres, dont une partie importante est constituée d’espèces réactives de l’oxygène (ERO). Il ne faut pas confondre stress oxydatif, qui s’observe au niveau cellulaire, et stress psychologique, qui se manifeste au niveau de l’organisme.
Les radicaux libres, c’est quoi ?
Les radicaux libres sont des molécules instables et très réactives parce qu’elles ont un ou plusieurs électrons non appariés dans leur orbitale externe. Cette instabilité les pousse à chercher à s’apparier avec d’autres électrons pour stabiliser leur configuration électronique. Ce processus se produit souvent par l’oxydation, où le radical libre « vole » un électron à une autre molécule, rendant cette dernière à son tour instable et réactive. Cela peut entraîner une réaction en chaîne de dommages cellulaires.
Les radicaux libres sont produits en permanence par l’organisme, à partir d’oxygène dans la cellule, notamment au niveau de la mitochondrie, dans la chaîne respiratoire. Parmi les radicaux libres, les espèces réactives de l’oxygène (ERO) incluent des molécules comme le radical superoxyde (O2•−) et le radical hydroxyle (•OH), ainsi que des molécules non radicalaires réactives comme le peroxyde d’hydrogène (H2O2). Le stress oxydatif est causé par un déséquilibre entre les radicaux libres pro-oxydants et les antioxydants.
Les radicaux libres peuvent être produits non seulement par les processus normaux du métabolisme cellulaire, mais aussi par des influences externes comme la pollution, les radiations et les produits chimiques toxiques.
Combattre le stress oxydatif avec les antioxydants
Le corps humain a développé des systèmes antioxydants pour combattre ces radicaux libres et maintenir l’équilibre. Les antioxydants sont des molécules qui peuvent neutraliser les radicaux libres en leur fournissant un électron — ce qui les stabilise et les rend moins réactifs –sans devenir elles-mêmes instables. Ils sont essentiels pour maintenir l’équilibre entre les radicaux libres et les molécules stables dans les cellules. Les antioxydants peuvent être des enzymes (comme la superoxyde dismutase, la catalase, et la glutathion peroxydase) ou des petites molécules (comme les vitamines C et E, les caroténoïdes, et les polyphénols).
Stress oxydatif et vieillissement
Lorsque les ERO s’accumulent dans la cellule, ils peuvent être neutralisés par des molécules antioxydantes, comme les vitamines E et C, ou des enzymes, comme la superoxyde dismutase. La production élevée de radicaux libres peut être liée à l’inflammation, au tabagisme, à une alimentation trop riche en graisses, à l’alcool, au stress, à une exposition excessive aux radiations UV, et à d’autres facteurs environnementaux et comportementaux. L’accumulation des agressions par les radicaux libres favoriserait le vieillissement.
Le vieillissement cellulaire est fortement influencé par le stress oxydatif. Les radicaux libres peuvent endommager l’ADN, les protéines et les lipides des membranes cellulaires. Ces dommages peuvent entraîner des mutations génétiques, une dysfonction cellulaire et finalement la mort cellulaire. Le processus de vieillissement est ainsi accéléré par l’accumulation de ces dommages oxydatifs au fil du temps.
Implications du stress oxydatif sur la santé
Outre le vieillissement, le stress oxydatif joue un rôle crucial dans le développement de nombreuses maladies chroniques et dégénératives. Par exemple, dans les maladies cardiovasculaires, les radicaux libres peuvent oxyder les lipoprotéines de basse densité (LDL), contribuant ainsi à la formation de plaques athéromateuses et à l’athérosclérose. De plus, le stress oxydatif est impliqué dans la pathogenèse de maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson, où les dommages oxydatifs aux neurones entraînent une perte de fonction et la mort cellulaire.
Le stress oxydatif est également associé à des maladies inflammatoires chroniques, telles que l’arthrite rhumatoïde et les maladies inflammatoires de l’intestin. Les radicaux libres peuvent activer des voies de signalisation pro-inflammatoires, exacerbant ainsi l’inflammation et les dommages tissulaires. En outre, le cancer peut être favorisé par le stress oxydatif, car les radicaux libres peuvent provoquer des mutations de l’ADN et altérer les mécanismes de réparation de l’ADN, conduisant à la transformation maligne des cellules.
Prévention et gestion du stress oxydatif
Pour prévenir et gérer le stress oxydatif, il est crucial d’adopter un mode de vie sain. Une alimentation riche en antioxydants est essentielle. Les fruits et légumes colorés, les noix, les graines et les grains entiers sont d’excellentes sources d’antioxydants. En particulier, les baies, les agrumes, les épinards, les carottes, et les tomates sont riches en vitamines et polyphénols bénéfiques.
Éviter les facteurs de risque tels que le tabagisme, l’excès d’alcool et l’exposition excessive aux radiations UV est également important. Le tabac, par exemple, introduit une quantité massive de radicaux libres dans l’organisme, augmentant considérablement le stress oxydatif. L’alcool en excès peut également augmenter la production de ROS par le métabolisme hépatique.
L’exercice physique régulier est bénéfique pour la gestion du stress oxydatif, mais il doit être modéré. Un exercice intense peut en fait augmenter la production de ROS, tandis qu’un exercice modéré stimule les défenses antioxydantes de l’organisme. De plus, des techniques de gestion du stress, telles que la méditation, le yoga, et les exercices de respiration, peuvent réduire le stress psychologique et, indirectement, le stress oxydatif.
Algérie Black Liste | Source Futura-Sciences
Illustration : Certains aliments sont très riches en antioxydants. © PRO Neuro architect, Adobe Stock
