0076/HAAC/01-2023/pl/P
Né en 1904 à New York dans une famille juive aisée, Robert Oppenheimer était un prodige. Intellectuel brillant et passionné, il étudie à Harvard et poursuit ses recherches en Europe, où il côtoie les pionniers de la physique quantique. De retour aux États-Unis, il devient rapidement l’un des physiciens les plus influents, enseignant à Berkeley et au California Institute of Technology.
Mais c’est pendant la Seconde Guerre mondiale qu’Oppenheimer entre dans l’histoire. En 1942, le gouvernement américain le charge de diriger un projet secret, le » projet Manhattan », visant à construire une arme capable de mettre fin à la guerre : la bombe atomique. Installé à Los Alamos, il rassemble des scientifiques d’exception, dans des conditions de secret absolu.
Grâce à lui, l’équipe surmonte d’innombrables défis scientifiques et techniques, et le 16 juillet 1945, le premier test nucléaire, Trinity, réussit dans le désert du Nouveau-Mexique. Trois semaines plus tard, les bombes sont larguées sur Hiroshima et Nagasaki, causant des destructions massives et des dizaines de milliers de morts.
Oppenheimer, profondément marqué, exprimera plus tard ses doutes et ses remords, voyant cette invention comme une arme de destruction massive à double tranchant. Il devient un ardent défenseur du contrôle international de l’énergie nucléaire et met en garde contre les dangers de la course aux armements.
Toutefois, la guerre froide et l’ère du maccarthysme bouleversent sa carrière : suspecté de liens communistes, il est déchu de son habilitation de sécurité en 1954, perdant toute influence politique. Il reste cependant un chercheur respecté, honoré dans les années suivantes, notamment par le prix Enrico Fermi.
Sa vie reste un extraordinaire récit de génie scientifique, de responsabilités morales et de luttes personnelles. Oppenheimer est une figure complexe, à la fois créateur d’un monde nouveau et homme conscient des démons qu’il a réveillés.
Que retenez-vous de cette figure majeure de l’histoire ? Partagez votre avis.
