Antarctique en fusion : 138 volcans sous la glace menacent l’équilibre climatique mondia

Sous l’immensité glacée de l’Antarctique se cache un secret brûlant : l’un des plus vastes systèmes volcaniques jamais identifiés sur Terre. Une étude pionnière menée par l’Université d’Édimbourg en 2017 a révélé l’existence de 138 volcans enfouis sous la calotte glaciaire, dont 91 étaient totalement inconnus jusqu’alors. Cette concentration volcanique, la plus dense jamais enregistrée, se situe principalement sous l’Antarctique occidental, là où la glace repose sur un socle rocheux profondément enfoui.

Certains de ces géants cachés rivalisent avec les Alpes, atteignant jusqu’à 4 000 mètres de hauteur, mais restent invisibles, ensevelis sous des kilomètres de glace. Les chercheurs ont utilisé une combinaison de radar à pénétration de glace, imagerie satellite et cartographie topographique pour dresser cet inventaire inédit : « A new volcanic province: an inventory of subglacial volcanoes in West Antarctica from ice-bed topography » (Université d’Édimbourg, 2017).

Bien que la plupart de ces volcans soient actuellement inactifs, leur présence n’est pas sans conséquence. La chaleur géothermique qu’ils dégagent pourrait fragiliser la calotte glaciaire, accélérant la fonte dans une région déjà vulnérable au réchauffement climatique. Or, la seule calotte de l’Antarctique occidental contient suffisamment d’eau pour faire monter le niveau des mers de plusieurs mètres.

Même une fonte modérée pourrait provoquer des inondations catastrophiques pour les zones côtières du globe. L’Antarctique, souvent perçu comme figé et immobile, est en réalité géologiquement actif — et son feu souterrain pourrait redessiner les contours de notre planète.

Comprendre la dynamique volcanique sous-glaciaire devient crucial pour affiner les modèles climatiques et anticiper les scénarios de fonte accélérée. Ce système volcanique invisible pourrait bien être l’un des facteurs clés de l’évolution du climat mondial au XXIe siècle.