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Le rêve mondialiste des Guépards s’est brutalement éteint ce soir à Abuja. Opposé à un Nigeria déterminé et en quête de qualification pour les barrages, le Bénin a subi une lourde défaite (4-0) qui scelle son élimination des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026.
Au coup de sifflet final, le sélectionneur Gernot Rohr n’a pas caché son amertume :
« C’est une grande déception. Nous voulions aussi aller à la Coupe du Monde. Le peuple béninois rêvait d’une première qualification historique, mais nous n’avons pas réussi. »
Face à une équipe nigériane portée par l’enjeu et l’expérience, les Guépards n’ont jamais trouvé la faille. Le contexte n’a pas aidé :
« Il nous fallait gagner ici, mais battre le Nigeria à domicile, surtout quand il joue sa place en barrages, c’est extrêmement difficile. D’autant plus avec deux joueurs suspendus, trois blessés, et des éléments qui évoluent en cinquième division en France », a ajouté le technicien franco-allemand.
Ce revers met un terme à une campagne qualificative marquée par des hauts et des bas, mais aussi par des limites structurelles que le sélectionneur n’a pas éludées. Entre effectif décimé, manque de profondeur et adversaire redoutable, la marche était visiblement trop haute.
Malgré la déception, cette élimination pourrait servir de point de départ à une réflexion plus large sur la structuration du football béninois, la formation locale et l’accompagnement des talents évoluant dans les divisions inférieures à l’étranger.
