Avant les réveils, les ouvriers anglais étaient réveillés par des tapeurs de fenêtres, véritables réveils humains.
Le travailleur moderne se lève du lit, gémit et éteint le réveil. Mais les travailleurs britanniques et irlandais de l’ère industrielle avaient recours à une méthode différente pour se lever chaque matin. Au XIXe siècle et pendant une bonne partie du XXe siècle, un réveil humain connu sous le nom de « knock-up » sillonnait les rues et réveillait les clients payants pour qu’ils arrivent à l’heure au travail.
Pendant l’ère industrielle, les gens travaillaient à des heures inhabituelles dans les mines ou les usines. Ils utilisaient peut-être des réveils : ceux-ci avaient été inventés au milieu du XIXe siècle, mais ils étaient encore relativement chers et peu fiables.
Mary Anne Smith Moore était la plus célèbre : elle réveillait les dormeurs en jetant des pois secs aux fenêtres de ses clients.
Brandissant des cannes ou des lance-pois, les rabatteurs sont devenus des personnages familiers dans tout le Royaume-Uni. Beaucoup d’entre eux étaient plus âgés et ont réveillé les gens professionnellement pendant de nombreuses années ; ils ne quittaient souvent pas le domicile des gens avant d’être sûrs qu’ils étaient réveillés.
L’une d’entre elles, Mary Anne Smith, est devenue une présence bien-aimée, accompagnée de son fidèle lance-pois, dans l’East End de Londres dans les années 1930.
John Topham, qui a pris des photos de Smith en action, se souvient que « tous les matins, même le dimanche, elle se levait à trois heures du matin pour frapper aux fenêtres des ouvriers du quartier, à l’aide d’une arme à feu à pois ». Il demandait six pence par semaine et son concurrent le plus proche était un vieil homme à trois miles de là qui faisait le même travail en utilisant une canne à pêche pour faire tomber les fenêtres du dessus.
Si cette pratique s’est poursuivie dans certaines régions du Royaume-Uni jusque dans les années 1970, elle a décliné à mesure que les réveils et l’électricité se sont répandus et sont devenus plus abordables. Certes, les réveils et les smartphones qui diffusent de la musique le matin sont plus simples et plus pratiques, mais ils n’ont rien à envier au réveil par le toucher doux et distinctif du tireur de pois de Mary Smith.
La fille de Mary Smith, Molly, aurait été le dernier Knocker-up d’Angleterre.
