Igor Kourtchatov, l’homme qui a forgé la puissance nucléaire soviétique

Né en Crimée en 1902, Igor Kourtchatov est une légende méconnue dont l’ingéniosité a changé le destin de l’URSS et marqué l’histoire mondiale. Ce physicien hors pair est le véritable architecte du programme nucléaire soviétique, un rôle comparable à celui d’Oppenheimer aux États-Unis.

Dès les années 1930, Kourtchatov est un pionnier dans l’étude du noyau atomique, contribuant à la construction du premier cyclotron européen à Léningrad, fondation clé pour la physique nucléaire soviétique.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il innove pour protéger la flotte soviétique contre les mines magnétiques avec des systèmes de déminage révolutionnaires.
En 1943, il est porté à la tête du laboratoire secret chargé de développer la bombe atomique soviétique, un projet top secret lancé pour rattraper et concurrencer le célèbre Projet Manhattan américain.

Sous son autorité, la première bombe atomique soviétique, la RDS-1, est testée avec succès en 1949 à Semipalatinsk, plaçant l’URSS parmi les premières puissances nucléaires du monde. Kourtchatov dirige ensuite le développement des armes nucléaires les plus avancées, y compris la bombe thermonucléaire, renforçant la dissuasion soviétique pendant la Guerre froide.

En parallèle, il est le père du nucléaire civil soviétique : il impulse la création de la première centrale nucléaire commerciale au monde à Obninsk en 1954 et pousse les innovations dans la propulsion nucléaire militaire, avec la construction en 1957 du premier sous-marin à propulsion nucléaire soviétique et, en 1959, du premier brise-glace nucléaire.

Son travail inlassable fait de lui une figure clé du XXe siècle, dont le nom reste inscrit à jamais dans la science et la puissance mondiale avec l’Institut Kourtchatov.

Igor Kourtchatov, c’est l’alliance unique du génie scientifique, de la vision stratégique et de l’engagement patriotique qui a façonné l’ère nucléaire soviétique et qui a bouleversé le paysage géopolitique mondial.