Les responsables de l’armée et du renseignement américains pensent que la Russie prévoit d’organiser ce mois-ci un grand exercice d’armement nucléaire pour avertir l’Otan de ne pas intervenir si le président Vladimir Poutine décide d’envahir l’Ukraine
Le général Mark Milley, président des chefs conjoints, et Avril Haines, directrice du renseignement national, ont déclaré jeudi aux législateurs de la Chambre des représentants que Poutine prévoyait de commencer les exercices à la mi-février, selon un assistant du Congrès connaissant le séance d’information à huis clos.
La Russie organise généralement ses exercices nucléaires annuels – qui consistent à tester des missiles balistiques intercontinentaux depuis la terre, la mer et l’air – à l’automne. Mais les États-Unis pensent que Poutine a décidé de les organiser plus tôt cette année comme une démonstration de force au cas où il ordonne à son armée d’envahir davantage l’Ukraine.
Les États-Unis pensent que le moment optimal pour une invasion russe serait de la mi-février à la fin mars.
Faire coïncider les exercices avec une invasion enverrait un puissant rappel à l’Otan sur la force des forces nucléaires de Moscou, qui sont les plus importantes au monde. La Russie a un peu moins de 4 500 ogives nucléaires dans son stock, selon la Fédération des scientifiques américains.
« Ce serait un message incroyablement provocateur et inquiétant s’ils le faisaient en même temps qu’une invasion de l’Ukraine », a déclaré Rebeccah Heinrichs, experte en politique sur les armes nucléaires à l’Institut Hudson à Washington.
Les États-Unis n’ont pas déterminé si Poutine a décidé d’envahir l’Ukraine. Mais avec ses alliés, Washington est de plus en plus alarmé par le renforcement militaire continu des forces russes autour de la frontière avec l’Ukraine.
Au cours des deux dernières semaines, la Russie a augmenté le nombre de groupes tactiques de bataillons – qui peuvent aller de 750 à 1 000 soldats – déployés dans la région frontalière de 60 à 83, selon une source de l’OTAN. 14 autres BTG sont également en transit vers la zone frontalière. Les États-Unis pensent que la Russie a également déployé entre 1 200 et 2 100 soldats d’opérations spéciales dans la région.
