S’étendant de villes mythiques comme Harar, où vécut l’impétueux Rimbaud, à la glorieuse Axoum, capitale d’un empire qui fut l’égal de l’empire romain et de la Perse, en passant par les hauts plateaux donnant naissance au Nil Bleu ou par les reliefs spectaculaires du parc national du Simien, l’Éthiopie, époustouflante dans sa diversité culturelle et naturelle, touche notre imaginaire depuis… des millénaires !
Cette terre qu’ils appelaient pays de Pount (pays du dieu Soleil) fascinait tant les anciens Égyptiens que ces derniers y menèrent plusieurs expéditions dès le IIème millénaire avant notre ère. Chantée par Homère, décrite par Hérodote, Strabon et Ptolémée, l’Éthiopie était, pour les Grecs et les Romains, située aux confins du monde…
Il faut dire que cette région, au cœur de la Corne de l’Afrique, vit naître et se succéder de puissants royaumes. Celui du légendaire Ménélik Ier, d’abord, au début du Ier millénaire av. n.è., fils de la reine de Saba et du roi Salomon, premier roi d’Ethiopie. Celui d’Axoum, ensuite, dont les vestiges datant du Ier au XIIIème siècle comprennent des obélisques monolithes, des stèles géantes, des tombes royales et les ruines de forteresses colossales. Celui des Zagwé, encore, qui bâtirent la ville de Lalibela, l’illustre « Jérusalem noire » et ses impressionnantes églises monolithes creusées et taillées à même le roc. Celui des Negusse Negest, enfin, qui établirent leur pouvoir à Gondar, construisant des châteaux où se mêlèrent traditions architecturales européennes, arabes, indiennes, et locales.
Un pays encore secret, mythique, au patrimoine exceptionnel de richesses et de beautés…
