Ce samedi 12 mars, le meilleur arbitre espagnol Antonio Mateu Lahoz aura 45 ans. Il atteint cet âge à un moment où il est considéré comme l’un des meilleurs arbitres d’Espagne et d’Europe.
On en a le meilleur exemple avec sa nomination à la dernière finale de Ligue des champions entre Chelsea et Manchester City à Porto. Une nomination qui a eu sa continuité en Championnat d’Europe l’été dernier et après avoir été choisie pour la dernière Coupe du monde en Russie.
Cette semaine, il vient de siffler le duel des huitièmes de finale entre Liverpool et l’Inter Milan. Dans des conditions normales, la saison 2021-2022 serait la dernière de la longue carrière d’arbitre de Mateu, atteignant les 45 ans, mais il est certain que l’arbitre continuera la saison prochaine 2022-2023.
Depuis septembre 2020, cette limite d’âge n’existe plus en Espagne. Le changement de statut d’emploi des arbitres avec un contrat annuel a conduit à ce changement. À partir de cette date, c’est chaque 30 juin que le contrat annuel des arbitres et assistants prend fin, lorsque le CTA décide quels arbitres continuent à la fin de chaque saison. Cela commence par les arbitres qui atteignent cet âge. Et cette décision sera pour Mateu Lahoz de continuer la saison prochaine 2022-2023. La raison est plus que justifiable. Il est l’un des candidats de l’UEFA pour participer à la Coupe du monde au Qatar, qui serait pour lui la deuxième Coupe du monde consécutive. Pour le CTA, cette raison est plus que suffisante pour que Mateu continue dans l’élite de l’arbitrage espagnol et mondial. De plus, le football espagnol peut continuer à profiter de son ancienneté et de son expérience. Cela explique pourquoi Carlos Del Cerro siffle aussi cette saison alors même que l’arbitre madrilène atteindra ses 46 ans ce dimanche 13 mars prochain.
Il est aussi un autre des candidats de l’arbitrage espagnol et de l’UEFA à être à l’épreuve du Qatar. Dans le cas de Del Cerro, la prochaine saison 2022-2023 sera la deuxième prolongation au-delà de 45 ans. Le troisième candidat à la Coupe du monde est Gil Manzano, mais il n’est pas dans cette situation étant donné qu’il vient d’avoir 38 ans le 4 février.
Ce n’est qu’en octobre que la FIFA communiquera la liste des arbitres de toutes les confédérations qui participeront à la Coupe du monde. Ensuite, le football et l’arbitrage espagnols pourront continuer à profiter de l’arbitrage de Mateu et Del Cerro, jusqu’au 30 juin 2023.
Les deux arbitres raccrocheront leur sifflet et pourraient devenir des VAR spécialisés.
