Planète: Pourquoi il ne pleut pas sous certains nuages ?

Les nuages sont composés d’eau, mais tous ne produisent pas de pluie pour autant. D’ailleurs, la plupart des nuages ne donnent aucune précipitation. Pourquoi tous les nuages ne génèrent-ils pas de pluie ?

Pour donner de la pluie, il ne suffit pas à un nuage d’être épais et très sombre, contrairement à ce que beaucoup d’entre nous croient. Tout d’abord, il faut savoir que la pluie tombe lorsqu’elle devient trop lourde pour rester en suspension. À l’intérieur du nuage, plus les gouttelettes d’eau qui composent le nuage montent en altitude, plus elles rencontrent de l’air froid. Les gouttelettes se condensent alors et forment des gouttes plus grosses (entre 1 et 5 millimètres), trop lourdes pour flotter en l’air.

Elles se mettent alors à tomber, et la pluie tombe au sol. En fait, plus les nuages montent en altitude, plus le risque de pluie est grand. Voilà pourquoi de nombreux nuages pourtant épais et gris, comme les stratus qui couvrent totalement le ciel, ne donnent aucune pluie ou juste quelques résidus d’humidité sous forme de faible bruine : ils se situent à une altitude bien trop basse (moins de 1 200 mètres).

L’altitude des nuages n’est pas la seule cause de la pluie : dans d’autres situations météo, de grosses gouttelettes se forment aussi en s’agglutinant les unes contre les autres lorsqu’il y a de forts courants. Ces forts vents poussent en général la pluie bien plus loin dans le ciel, elle peut alors s’évaporer ou bien donner quelques rares gouttes à plusieurs kilomètres. Pour un observateur au sol, cela peut même donner l’impression qu’il pleut sous un ciel bleu, alors qu’en fait c’est la pluie d’un nuage éloigné qui a été transportée par les vents.

Les orages secs, un phénomène qui surprend et peut s’avérer dangereux

Cependant, certains nuages qui s’élèvent très haut en altitude ne produisent aucune pluie, et même des nuages d’orages à l’apparence très menaçante. Les météorologues parlent alors d’orages secs : en voyant un immense cumulonimbus, accompagné d’éclairs et de tonnerre, nous nous attendons forcément à l’arrivée d’une bonne averse. Mais il arrive parfois que rien ne tombe ! Dans les faits, l’orage a bien produit de la pluie, sauf qu’elle n’est pas arrivée jusqu’à nous. Si l’orage culmine à très haute altitude et que l’air est très sec entre le nuage et la terre, la pluie peut s’évaporer avant de tomber au sol.

L’éclair, à l’inverse, peut traverser une masse d’air très sèche sans incidence. Les orages secs sont particulièrement dangereux car les personnes se trouvant en dessous ne perçoivent pas le danger et sont surprises par la foudre. Ce type d’orage est également connu pour déclencher facilement des incendies, car la végétation n’est pas protégée par la pluie, et est uniquement soumise à la chaleur de la foudre.

La pluie en évaporation est facilement repérable sous certains nuages, lorsqu’ils sont entourés d’un ciel dégagé. C’est ce que l’on appelle les virgas, des traînées de pluie qui s’étendent sous d’autres nuages, souvent en forme de virgule.

Source: Futura-Sciences