Pour la première fois, une équipe médicale a réussi à greffer un œil complet à un Américain très gravement blessé. Une avancée scientifique majeure qui défie tous les pronostics.
C’est une première mondiale qui ouvre une voie pleine d’espoir aux malades : la première greffe complète d’un œil, réalisée le 27 mai dernier, est officiellement un succès ! Ce sont les équipes médicales du NYU Langone Health qui ont accompli cet exploit. Une prouesse d’autant plus exceptionnelle qu’il s’agit d’une greffe combinée : le patient a reçu un œil gauche en même temps qu’une partie du visage d’un donneur. Cinq mois plus tard, il n’a pas recouvré la vue mais son œil est dans un état remarquable, et présente notamment « une irrigation sanguine directe de la rétine, la zone située à l’arrière de l’œil qui reçoit la lumière et transmet les images au cerveau », détaille l’institution dans un communiqué publié le 9 novembre dernier.
Le rôle essentiel des cellules souches
Le receveur, Aaron James, est un vétéran militaire américain gravement blessé en juin 2021. Alors qu’il travaillait sur une ligne à haute tension, il a reçu une charge de 7 200 volts sur le visage, responsable notamment de « la perte de son œil gauche, de l’ensemble du nez et des lèvres, des dents de devant, de la partie gauche de la joue et du menton jusqu’à l’os ». Éligible pour une greffe, il a finalement été pris en charge par les équipes du Dr Rodriguez, connu pour avoir déjà réalisé cinq greffes de visage.
Une greffe inédite
Ce dernier a pris la décision – en collaboration avec l’équipe du centre de transplantation et de thérapie cellulaire de l’hôpital – de combiner l’œil avec des cellules souches issues de la moelle osseuse du donneur. Ces cellules indifférenciées sont connues pour leur capacité à se diviser encore et encore pour créer des cellules saines susceptibles de remplacer des éléments endommagés ou dysfonctionnels. Elles ont donc permis d’optimiser la régénération nerveuse du greffon.
Un succès médical total
Le succès est complet, puisque les médecins pensaient que la greffe ne tiendrait que trois mois. « Il s’agit d’un pas extraordinaire dans la bonne direction, estime Steven L. Galetta, neuro-ophtalmologiste et professeur titulaire de la chaire de neurologie Philip J. Moskowitz à l’université Langone de New York. Nous franchissons maintenant la frontière du système nerveux central ». Une avancée sans précédent, même si l’incertitude demeure autour de la possibilité de recouvrer la vue après une telle opération.
Futura-Sciences
