L’arbitre assistante Maryna Striletska fait partie de l’équipe pionnière des officiels de football ukrainiens qui ont brisé les barrières et créés l’histoire. Aux côtés de l’arbitre Kateryna Monzul et de la collègue assistante de Striletska, Svitlana Grushko, le trio est devenu la première équipe entièrement féminine à prendre en charge un international masculin anglais supervisant de la victoire de cinq buts de l’équipe de Gareth Southgate contre Andorre lors de leur qualification pour la Coupe du monde en octobre.
Moins de cinq mois plus tard, tout a changé. « Ma famille et moi sommes assis à la maison, nous en sommes déjà à notre sixième jour », a expliqué Striletska à Mirror Football depuis l’est de l’Ukraine, actuellement encerclée par les troupes russes envahissantes.
«Parfois, il y a des explosions, on entend des chars exploser avec les obus qui sont à l’intérieur. Je ne suis même pas capable de faire de l’exercice le matin ou de sortir, ce n’est pas sûr.
En 2020, le trio ukrainien est devenu la première femme à arbitrer un match international masculin senior et ils sont devenus des habitués des rotations de la Ligue Europa, de la Ligue de conférence Europa et de la Premier League ukrainienne masculine.
Striletska est basée à l’est de l’Ukraine dans une zone encerclée par les troupes russes, tandis que ses collègues Monzul et Grushko sont à l’ouest du pays.
« Je suis constamment en contact avec eux, mais c’est plus calme là où ils se trouvent en ce moment », a ajouté Striletska, qui n’a pas pu s’échapper de la zone avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
« Les envahisseurs sont tout autour de nous, nous ne pouvions pas nous échapper. Maintenant c’est calme dans mon village, mais les combats se poursuivent dans les villages voisins et on y entend les explosions et les bombes. À Okhtyrka, qui est à 40 km de chez moi, ils ont déjà largué une bombe à vide, pour la première fois de l’histoire. Maintenant, il est plus sûr de rester à la maison et de prier ; il y a un sous-sol pour que vous puissiez vous y cacher. Nous dormons par terre près du sous-sol.
Striletska explique que les troupes d’invasion russes se sont présentées chez elle et dans le village parce qu’elles n’avaient plus de nourriture et ont tenté de piller les villages.
« Les Russes viendront chez nous avec des mitrailleuses mais ils ont faim, ils nous demanderont de la nourriture et de l’eau puis prendront tout ce que nous avons. » Malgré la terrible adversité de la situation de leur nation, la résilience, l’esprit et l’unité de la population ukrainienne ne font aucun doute. Dans tout le pays, les Ukrainiens se sont déplacés pour protéger leur nation, leurs familles et leurs maisons de l’invasion.
« Les Ukrainiens sont intrépides ; nous portons des mines dans nos mains et nous avons arrêté des chars sans armes, en utilisant uniquement notre corps », a expliqué Striletska.
« Chez nous, nous préparons des cocktails Molotov pour protéger nos maisons. » Elle a insisté sur le fait que les Ukrainiens étaient prêts à se battre pour défendre leur démocratie et leurs valeurs, faisant référence à la révolution orange entourant l’élection présidentielle ukrainienne de 2004. L’élection a été disputée entre Viktor Iouchtchenko et Viktor Ianoukovitch, ce dernier étant soutenu par le président russe Vladimir Poutine. Lors du second tour de scrutin, Ianoukovitch a été déclaré vainqueur, bien que les partisans de Iouchtchenko aient revendiqué une fraude et organisé des manifestations de masse connues sous le nom de Révolution orange.
Vêtus des couleurs orange de la campagne de Iouchtchenko, les manifestants ont réussi puisque les résultats du second tour initial ont été annulés et Iouchtchenko a remporté les élections qui ont suivi, tenues sous le contrôle intense d’observateurs nationaux et internationaux. Striletska a poursuivi : « La différence entre les Ukrainiens et les Russes, c’est qu’ils sont des lâches, qu’ils ont été intimidés et qu’ils se sont levés et ont regardé les autres traînés en prison. En Ukraine, nous sommes un peuple libre nous vivons dans une démocratie. Si la police commençait à traîner une personne en prison, alors croyez-moi, personne ne resterait là et détournerait le regard. Notre peuple a ramassé des pierres et les a lancées sur ces policiers. Il y a quelque temps, le président et ses assistants auraient été retrouvés et tués tout le monde y voyait la révolution orange. Si les Russes se levaient tous contre cela et cessaient d’avoir peur, alors les gens cesseraient d’aller en prison.
Pourtant, la vie en Ukraine est insupportable pour un peuple assiégé alors que Striletska a parlé des tentatives russes d’isoler la population et de détruire le moral. « Maintenant, nous apprenons que notre connexion Internet sera coupée parce que la Russie essaie de la désactiver », a-t-elle expliqué.
« Ils veulent nous désinformer de l’intérieur. Ils font cela pour que les gens cessent de résister, ils sont déjà dans la ville de Kherson en train de dire par des canaux de communication que (le président ukrainien, Volodymyr) Zelensky a rendu le pays, mais personne ne le croit. Nous nous battrons jusqu’au bout parce que nous croyons en notre pays.
Le slogan «Gloire à l’Ukraine» a été relancé à la fois en Ukraine et dans le monde comme symbole de la résistance contre l’invasion de la nation assiégée par la Russie. La vie en Ukraine n’a plus été la même depuis le 24 février, date à laquelle la Russie a lancé son « opération militaire spéciale » autoproclamée ; bombardant son voisin avec des frappes aériennes et un afflux de troupes au sol. La vie de Maryna Striletska, Kateryna Monzul et Svitlana Grushko est passée de l’arbitrage de matchs de football de haut niveau pour la FIFA et l’UEFA à la résistance – pour elles-mêmes, leurs familles, leurs maisons et leur nation. Striletska a résumé: « C’est notre vie maintenant. »
