Ella Fitzgerald était une chanteuse américaine d’iazz, parfois appelée la « First Lady of Song » « Queen of Jazz » et « Lady Ella ». Après une enfance troublée, elle commence à l’Apollo Theater en 1934. Elle est devenue la meilleure chanteuse de jazz pendant des décennies. En 1958, Fitzgerald est la première femme afro-américaine à remporter un Grammy Award. En raison en grande partie de sa qualité vocale, avec une intonation lucide et un large éventail, la chanteuse gagnerait 13 Grammys au total et vendrait plus de 40 millions d’albums. Ses « livres de chansons » en plusieurs volumes sur Verve Records font partie des trésors d’enregistrement de l’Amérique.
Au cours des années 1920, sa famille a eu des difficultés financières. La jeune Fitzgerald a aidé sa famille en travaillant comme messagère « nombres » et en agissant comme guetteur pour un bordel. Sa première aspiration professionnelle était de devenir danseuse.
Après la mort de sa mère en 1932, Fitzgerald finit par emménager chez une tante. Ça n’a pas marché.
En 1934, Fitzgerald essayait de s’en sortir seule et vivait dans la rue. Toujours en train de rêver de devenir une artiste, elle s’est inscrite à un concours amateur au Harlem’s Apollo Theater.
Au concours, elle a chanté la chanson de Hoagy Carmichael « Judy » ainsi que « The Object of My Affection », en épousant le public. Fitzgerald a ensuite remporté le prix de la première place de 25 $ du concours.
Cette performance inattendue à l’Apollo a aidé à mettre en mouvement la carrière de Fitzgerald. Elle rencontre bientôt le chef d’orchestre et batteur Chick Webb et finalement rejoint son groupe en tant que chanteur.
Fitzgerald enregistre « Love and Kisses » avec Webb en 1935 et se retrouve à jouer régulièrement dans l’un des clubs les plus chauds de Harlem, le Savoy. Fitzgerald a également publié son premier tube n° 1, « A-Tisket, A-Tasket », de 1938 qu’elle a co-écrit. Plus tard cette année-là, Fitzgerald enregistre son deuxième tube, « I Found My Yellow Basket.
En plus de son travail avec Webb, Fitzgerald a joué et enregistré avec le Benny Goodman Orchestra. Elle avait aussi son propre projet secondaire, connu sous le nom d’Ella Fitzgerald et Her Savoy Eight.
À la suite de la mort de Webb en 1939, Fitzgerald devient le leader du groupe, qui a été rebaptisé Ella Fitzgeraude et son célèbre orchestre. (Certaines sources parlent du groupe comme Ella Fitzgerald and Her Famous Band. )
À cette époque, Fitzgerald a été brièvement marié à Ben Kornegay, un trafiquant de drogue et arnaqueur condamné. Ils se sont mariés en 1941, mais elle a bientôt fait annuler leur union.
Sortie toute seule, Fitzgerald a obtenu un accord avec Decca Records. Elle a enregistré des chansons à succès avec les Ink Spots et Louis Jordan au début des années 1940.
Fitzgerald a également fait ses débuts dans le film de Ruby dans la comédie western Ride ‘Em Cowboy de 1942 avec Bud Abbott et Lou Costello. Sa carrière a vraiment commencé à décoller en 1946 quand elle a commencé à travailler avec Norman Granz, le futur fondateur de Verve Records.
Au milieu des années 1940, Granz avait commencé le jazz at the Philharmonic, une série de concerts et de disques live mettant en vedette la plupart des grands artistes du genre. Fitzgerald a également engagé Granz pour devenir son manager.
À cette époque, Fitzgerald est parti en tournée avec Dizzy Gillespie et son groupe. Elle a commencé à changer son style de chant, en intégrant le chant scat lors de ses performances.
Fitzgerald est également tombé amoureux du bassiste de Gillespie Ray Brown. Le couple s’est marié en 1947, et ils ont adopté un enfant né de la demi-sœur de Fitzgerald qu’ils ont nommé Raymond « Ray » Brown Jr. Le mariage s’est terminé en 1952.
Les années 1950 et 1960 se sont avérées être une période de grand succès critique et commercial pour Fitzgerald, et elle a gagné le surnom de « Première dame de la chanson » pour sa popularité et ses talents vocaux sans pareil. Sa capacité unique à imiter les sons instrumentaux a aidé à populariser l’improvisation vocale de la scatting, qui est devenue sa technique de signature.
En 1956, Fitzgerald commence à enregistrer pour la nouvelle Verve. Elle a réalisé certains de ses albums les plus populaires pour le label, en commençant par Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book de 1956.
Dans les années 1980, Fitzgerald a connu de graves problèmes de santé. Elle a subi une opération cardiaque en 1986 et souffrait de diabète. La maladie l’a rendue aveugle, et elle a eu ses deux jambes amputées en 1994.
Elle a fait son dernier enregistrement en 1989 et sa dernière performance publique en 1991 au Carnegie Hall de New York. Fitzgerald est morte le 15 juin 1996 à sa maison de Beverly Hills.
En tout, Fitzgerald a enregistré plus de 200 albums et quelque 2 000 chansons au cours de sa vie. Ses ventes records totales ont dépassé les 40 millions. Ses nombreuses félicitations incluent 13 Grammy Awards, le NAACP Image Award for Lifetime Achievement et la médaille présidentielle de la liberté.
Alors que certains critiques se plaignaient du fait que son style et sa voix manquaient de la profondeur de certains de ses homologues plus blues, son succès et le respect qu’elle a obtenu des plus grands noms de l’industrie musicale ont montré que Fitzgerald était dans une classe à elle seule.
Mel Torme l’a décrite comme « la grande prêtresse de la chanson » et Pearl Bailey l’a qualifiée de « la plus grande chanteuse de tous », selon le site officiel de Fitzgerald. Et Bing Crosby a dit un jour : « Homme, femme ou enfant, Ella est la plus grande de tous. «
Photo – Ella dans sa jeunesse
