Les Nana Benz sont des femmes d’affaires du grand marché de Lomé dont l’activité principale a été le commerce de pagnes, une activité prospère surtout dans les années 1960 à 1980. En langue mina (ou Gain), au Sud-Togo, dont la plupart de ces femmes sont originaires, « nana » est un terme affectueux et familier, qui signifi « mère » ou « grand-mère »
Cette activité a commencé dès les années 1940 et 1950, mais a pris une ampleur significative dans les décennies suivantes. Initialement, l’activité reposait sur l’importation de tissus du Ghana, mais ces commerçantes ont progressivement remonté plus en amont, indépendamment des intermédiaires, jusqu’aux fabricants et jusqu’à la conception des motifs, surtout lorsqu’il y a eu des tensions politiques entre le Ghana et le Togo.
Elles sont devenues ainsi parmi les premières femmes d’affaires millionnaires et mêmes milliardaires de l’Afrique de l’Ouest. Pas toujours alphabétisées, elles se sont montrées pourtant des expertes en négoce international.
Dans l’imaginaire collectif, au foyer, ce sont elles qui ont assumé l’autorité réelle attribuée traditionnellement au mari. C’est pourquoi elles achetaient des Mercedes Benz, signe extérieur de leur puissance.
