Le Mi-24 (code OTAN Hind) est un hélicoptère d’attaque soviétique du constructeur Mil avec une capacité de transport léger.
Plus de 2 500 exemplaires du Hind ont été produits et vendus à travers le monde. Ils ont été engagés dans de nombreux conflits, dont la guerre soviétique en Afghanistan, la guerre Iran-Irak, les guerres de Tchétchénie, en Côte d’Ivoire (de 2002 à 2004), et au Tchad en 2008.
Au début des années soixante, l’idée de disposer de l’équivalent volant d’un véhicule de combat d’infanterie germe au sein de l’Armée rouge. L’un des avocats de cette idée est le général Mikhaïl Leontievitch Mil, dirigeant du bureau d’étude OKB-329, aussi appelé bureau Mil, du nom de son fondateur et dirigeant. Après quelques années passées à mûrir le concept, Mil dévoile en 1966 dans son usine de Panki, près de Moscou, le V-24, un hélicoptère de combat basé sur un projet d’hélicoptère utilitaire, le V-22. L’appareil présenté est alors une maquette, dont l’objectif est essentiellement de matérialiser le concept d’un hélicoptère de transport de troupe lourdement armé et blindé. À ce titre, le V-24 est effectivement bien doté avec un armement composé de deux canons GSh-23L, quatre à six missiles antichar, deux à quatre paniers contenant chacun seize roquettes S-5, tandis que huit soldats et deux membres d’équipage peuvent prendre place dans la cabine blindée.
La démonstration de Mil ne rencontre pas immédiatement le succès escompté, de nombreux généraux, notamment le maréchal Rodion Malinovski, alors ministre de la défense, ne croyant pas à l’avenir de telles armes. Il parvient néanmoins à convaincre en 1967 le maréchal Andreï Gretchko d’établir une commission pour se prononcer sur la question, celle-ci décidant finalement le 29 mars 1967, malgré des avis très partagés, de lancer un appel à proposition pour un hélicoptère de soutien. Mil, qui s’était préparé à une telle éventualité, propose rapidement deux concepts préliminaires : un hélicoptère léger de sept tonnes ayant un seul moteur et un lourd de plus de dix tonnes disposant de deux moteurs. Cependant, Kamov, le bureau de développement rival de Mil, propose également de son côté un projet moins couteux, dérivé du Ka-25. C’est finalement la proposition d’hélicoptère lourd de Mil qui est retenue le 6 mai 1968, à la condition toutefois que de nombreuses modifications soient effectuées sur l’armement, une emphase plus importante devant notamment être accordée aux missiles, les canons étant considérés par les généraux soviétiques comme dépassés dans la lutte antichar.
Mil construit dans un premier temps une maquette à taille réelle, qui est approuvée par l’armée de l’air en février 1969. Un premier prototype est ensuite construit et livré en juin 1969, cette rapidité s’expliquant par l’utilisation de composants provenant du Mi-14, en particulier les moteurs et le rotor. Les essais en vol libre débutent le 19 septembre 1969, le premier prototype étant rapidement rejoint par un second, puis par dix exemplaires d’essai. Les vols de test alternent avec des vols de démonstrations devant démontrer à l’état-major l’efficacité du nouvel appareil. C’est pendant l’une de ces démonstrations qu’un des appareils s’écrase à la suite d’une erreur de pilotage, tuant toutes les personnes à bord. Cet accident n’empêche pas les tests de validation de commencer quelques mois plus tard, en juin 1970, ceux-ci révélant toutefois d’importants problèmes de stabilité ainsi que des difficultés liées à l’emplacement de l’armement.
La production en série débuta en 1972 ; c’est seulement à ce moment-là que les occidentaux découvrirent l’existence du projet et seulement en 1974 que les premières photos leurs parvinrent.
Les Mi-24 étaient assemblés dans les usines de Rostov-sur-le-Don et d’Arseniev.
Versions de série :
Mi-24 (appelé V-24 par Mil et aussi codé Izdéliyé 240) Hind-B : prototypes et appareils de présérie avec ailes horizontales et sans point d’emport de missiles (seulement 4 points type BD3-57Kr-V pour roquettes). Rotor de queue du côté droit. Premier vol en 1969. Elle a été appelée Hind-B par l’OTAN car elle a été découverte après le Mi-24 de série.
A-10 : V-24 modifié en 1975 comme version de records : ailes supprimées. Plusieurs records franchis par un équipage féminin. Tests ultérieurs avec un fenestron.
Mi-24A (Izdéliyé 245) Hind-A : version de série avec ailes inclinées comportant des points d’emport pour missiles antichar 9M17M (AT-2B Swatter) guidés manuellement avec le système 9K8 Falanga-M (alias Skorpion) ; cockpit redessiné avec un équipage de trois personnes; Montage mobile de mitrailleuse NUV-1 avec mitrailleuse monotube Afanasyev TKB-481 de 12,7 mm. Deux prototypes construits en greffant le nouveau nez sur des V-24. Production à l’usine d’Arseniev à partir de 1970.
Mi-24B (Izdéliyé 241) Hind-A : version légèrement améliorée avec FLIR et TV bas niveau de lumière gyrostabilisés, mitrailleuse Yakoushev/Borzov 9A624 (alias TKB-063) quadritube de 12,7 mm montée dans une tourelle USPU-24, missiles 9M17P (AT-2C Swatter) à guidage SACLOS 9K8 Falanga-PV (alias Fleyta). Un prototype construit à partir d’un MI624A mais le projet a été abandonné et remplacé par le Mi-24D.
Mi-24U (Izdéliyé 241) Hind-C : version d’entraînement sans canon ni point d’emport sous les ailes
Mi-24F (Izdéliyé 245M) Hind-A : nouveau rotor de queue sur le côté gauche plus efficace ; ce rotor sera monté sur toutes les versions suivantes du Mi-24. Modifications mineures : antenne de l’IFF SRO-2M Khrom Odd Rods déplacée sur le radiateur d’huile, échappement de l’APU allongée et courbée vers le bas, sept nervures de rigidification ajoutées sur le fuselage près des ailes.
La production des Mi-24 avec cockpit anguleux fut d’environ 240 appareils et prit fin en 1974.
Mi-24D (Izdéliyé 246) Hind-D : version intermédiaire en attente du Mi-24V (le missile 9M114 [AT-6 Spiral] n’était pas opérationnel). Optimisé pour l’attaque mais conservant la cabine de huit places dans le fuselage ; avant complètement refait avec cockpit biplace en tandem (tireur à l’avant, pilote à l’arrière) dans des cockpits blindés. Système d’armes hérité des Mi-24A/B (pod de visée optronique KPS-53A, longue sonde de données aérodynamiques, tourelle de mitrailleuse USPU-24, missiles 9M17P (AT-2C Swatter) avec système de guidage Falanga-P), possibilité de fixer des réservoirs de carburant largables de 500 litres sur les points d’emport d’armement, train d’atterrissage modifié. Premier vol en 1973. Environ 350 appareils construits.
Mi-25 : version export du Mi-24D. Les appareils destinés à l’Afghanistan, l’Angola, à Cuba, à l’Inde et au Pérou (liste non exhaustive) sont de ce type.
Mi-24DU (Izdéliyé 249) : version d’entraînement à double commande et sans tourelle mitrailleuse.
Mi-24PTRK : banc d’essais en vol pour le système de tir 9K113 Shturm-V pour le missile 9M114.
