L’Empire du Mali au Moyen-âge sous le règne de Kankan Moussa

L’Empire du Mali a dominé l’Afrique de l’Ouest entre les XIIIème et XVème siècles. Fondé en 1230 par Soundiata Keita (1190-1255), il atteignit son apogée sous le règne de Kankou Moussa (également appelé Mansa Moussa) au XIVème siècle.

L’Empire du Mali contrôlait un vaste territoire, s’étendant sur une grande partie de l’Afrique de l’Ouest, comprenant les régions du Sénégal, du Mali, du Burkina Faso, de la Guinée, de la Côte d’Ivoire et du Niger actuels.

Il était gouverné par un empereur, également appelé Mansa, qui déléguait l’autorité à des gouverneurs régionaux et à des chefs locaux. Le Mali était renommé dans l’Occident chrétien comme dans le monde musulman pour sa richesse en or, en sel et en produits agricoles, ainsi que pour ses grandes villes parmi lesquelles il faut citer Tombouctou, Djenné et Gao.

Si la religion dominante était l’islam, les croyances animistes n’avaient pas pour autant disparu de l’Empire.

Le Mali était par ailleurs un centre culturel important : il possédait des universités, des bibliothèques où travaillaient des érudits renommés. On y trouvait également des œuvres architecturales remarquables comme, par exemple, la Grande Mosquée de Djenné et le palais impérial de Kangaba.

Le déclin de l’Empire commença au XVème siècle avec l’affaiblissement de la dynastie des Keita et la montée en puissance des royaumes voisins, mettant fin à l’apogée de l’Empire et ouvrant la voie à d’autres empires et royaumes en Afrique de l’Ouest.

Chronologie : les dates-clé de l’histoire l’Empire du Mali

1230 : Fondation de l’Empire du Mali par Soundiata Keita proclamé Mansa, c’est-à-dire Roi des rois. A la même époque Louis IX entame son long règne sur le royaume de France (1226-1270).

1307 : Accession au trône de Mansa Moussa, le plus célèbre des empereurs du Mali.

1324 : Mansa Moussa effectue son célèbre pèlerinage à La Mecque, qui contribue à la diffusion de la richesse et de la culture du Mali à travers le monde.

1330 : Construction de la Grande Mosquée de Djenné, l’un des plus grands édifices en terre crue au monde et un symbole de la richesse culturelle du Mali.

1360 : Accession au trône de Mansa Magha, qui élargit l’Empire en annexant le royaume de Tekrour.

1375 : Mansa Souleymane succède à Mansa Magha et poursuit l’expansion de l’Empire en conquérant le royaume de Gao.

1400 : Le Mali atteint son apogée territoriale sous le règne de Mansa Moussa II.

1433 : Le roi portugais Henry le Navigateur envoie une expédition pour explorer la côte ouest de l’Afrique ; il établit des relations commerciales avec le Mali.

1464 : Début du déclin de l’Empire du Mali, avec l’affaiblissement de la dynastie des Keita et la montée en puissance des royaumes voisins.

1483 : Le navigateur portugais Diogo Cão atteint l’embouchure du fleuve Congo, établissant ainsi le premier contact européen avec l’Afrique centrale.

1510 : Les Portugais établissent une colonie sur l’île de Gorée, qui deviendra un important centre de commerce d’esclaves.

1591 : L’Empire du Mali est conquis par l’Empire songhaï, mettant fin à la dynastie des Keita.