Rebondissement de taille dans l’enquête sur les crashs du Boeing 737 Max. Un pilote d’essai du constructeur américain est accusé d’avoir manipulé la Federal Aviation Administration (FAA), l’autorité de contrôle de l’aviation civile américaine, selon les informations du Wall Street Journal du jeudi 16 septembre, citant des sources proches de l’enquête. Une manipulation opérée dans le but d’obtenir la certification du système anti-décrochage MCAS, à l’origine des deux accidents mortels des vols Lion Air et Ethiopian Airlines, en octobre 2018 et mars 2019.
L’homme, Mark Forkner, était à l’époque l’agent de liaison entre les autorités de l’aviation civile et le constructeur aérien. Dans des documents publiés au début de l’année 2020 et évoqués par le quotidien américain, le pilote d’essai semblait se prévaloir de pouvoir berner ses interlocuteurs au sein de la FAA. Et ce, dans le but d’obtenir la précieuse certification du système de contrôle dont les 737 Max sont équipés depuis leur homologation en 2017. C’est ce système MCAS, un logiciel de commande de vol, qui s’était avéré défaillant lors des deux accidents tragiques de 2018 et 2019. Sur la base de mauvaises données transmises par une des sondes installées sur l’avion, ce système anti-décrochage avait déraillé.
Ces deux accidents avaient entraîné une mise à l’arrêt complète des Boeing 737 Max, cloués au sol pendant près de deux ans. Le système MCAS a subi plusieurs correctifs, qui ont dû être homologués avant que les engins de la flotte ne soient autorisés à reprendre les airs, en fin d’année 2020. Le constructeur aérien avait reconnu sa responsabilité dans cette affaire de manipulation de la FAA. Selon le Wall Street Journal, le pilote d’essai mis en cause devrait être très prochainement inculpé par les procureurs fédéraux en charge de l’enquête. Boeing avait, pour sa part, déjà accepté de verser plus de 2,5 milliards de dollars dans ce dossier.
