Nouveau Mexique : Un ballon de la taille d’un vaisseau spatial flotte maintenant dans la stratosphère, simulant la vie sur Mars dans des conditions proches de l’espace

Dans les déserts du Nouveau-Mexique, des chercheurs en aérospatiale ont réussi un énorme ballon à haute altitude conçu pour simuler des conditions de type Mars en flottant dans la stratosphère terrestre. Ce ballon de 120 mètres de large porte une capsule sous pression où les volontaires éprouvent l’isolement, le froid extrême, la basse pression et les rayonnements élevés – les principaux défis de l’habitation de surface martienne.

Le projet Stratohab est un effort conjoint des agences spatiales américaines et européennes visant à tester à la fois la durabilité physique des systèmes d’habitat et la résilience psychologique des membres d’équipage à une altitude d’environ 35 000 mètres. À cette hauteur, la pression atmosphérique, la température et les niveaux de rayonnement reproduisent étroitement les conditions sur Mars, fournissant un environnement accessible mais exigeant pour la recherche.

À l’intérieur de la capsule, un écosystème artificiel autonome comprend des systèmes hydroponiques pour la culture de nourriture, des bioréacteurs générant de l’oxygène et des combinaisons régulées thermiquement pour le contrôle de la température. Contrairement aux stations spatiales en orbite, Stratohab fonctionne sans soutien orbital, forçant les habitants à être entièrement autonomes et à gérer des ressources rares. Les communications avec la Terre souffrent de retards de temps et de la bande passante limitée, imitant de véritables contraintes de mission interplanétaire.

Un objectif critique consiste à étudier les impacts psychologiques de l’isolement prolongé dans un environnement confiné. Les chercheurs surveillent la perturbation du rythme circadien, la baisse des performances cognitives, les réponses au stress et la dynamique sociale chez les membres d’équipage. Ces données aideront à affiner les protocoles pour les missions planétaires de longue durée et à améliorer le bien-être des astronautes.

Ce laboratoire à haute altitude permet une itération rapide et rentable sur les technologies de survie et les recherches sur les facteurs humains sans attendre des missions de vol spatial coûteuses. Il représente un tremplin vital pour les futurs efforts d’exploration et de colonisation de Mars.

En transformant la stratosphère de la Terre en un indicateur réaliste des conditions de vie martienne, Stratohab rapproche l’humanité pour devenir une espèce multi-planétaire.