Bertha Benz : la femme qui a mis l’automobile sur la route

On connaît souvent Karl Benz comme l’inventeur de la première voiture. Mais derrière ce nom devenu mythique, se cache une femme dont le courage et la vision ont changé le cours de l’histoire : Bertha Benz. Sans elle, l’automobile serait peut-être restée une simple invention dans un atelier.

Nous sommes en 1888, à Mannheim, en Allemagne. Karl Benz vient d’achever la mise au point de sa machine révolutionnaire : la Benz Patent-Motorwagen, le tout premier véhicule à moteur. Une prouesse technique, mais personne n’y croit vraiment. Les investisseurs doutent, le public se méfie, et l’invention reste immobile, enfermée dans le garage familial.

Bertha, elle, voit plus loin. Elle comprend que pour convaincre le monde, il faut une preuve. Alors, sans prévenir son mari, elle décide de passer à l’action. Un matin d’été, accompagnée de ses deux fils, elle grimpe dans la voiture et prend la route. Son objectif : rejoindre Pforzheim, sa ville natale, à plus de 100 kilomètres de là.

Le trajet est une véritable épopée. Les routes ne sont pas faites pour les véhicules à moteur, l’essence se vend seulement en pharmacie, et chaque panne devient une leçon d’ingéniosité. Bertha nettoie les conduits avec son épingle à chapeau, répare les freins avec du cuir et négocie du carburant chez un apothicaire. Rien ne l’arrête.

Son voyage dure une journée entière et fait grand bruit. La presse allemande s’empare de l’histoire, le public s’émerveille, et le nom de Benz devient synonyme de modernité. L’automobile vient de naître sous les yeux du monde, non pas dans un atelier, mais sur la route, grâce à une femme qui a osé défier son époque.

Quelques années plus tard, la société Benz & Cie prospère et finit par fusionner avec celle de Gottlieb Daimler pour donner naissance à la marque que l’on connaît aujourd’hui : Mercedes-Benz.

Bertha Benz n’a pas seulement soutenu son mari, elle a cru en une idée avant tout le monde. Elle a transformé une invention en révolution. Son courage, son intuition et sa détermination font d’elle bien plus qu’une passagère de l’histoire : la véritable pionnière de l’automobile.

Daniel GABA DOVI