Fils de Charles d’Orléans, François Ier est désigné par Louis XII comme son successeur en le faisant épouser sa fille Claude de France.
« Le roi est mort, vive le roi ! »
Il est le roi emblématique de la Renaissance française (même si elle a déjà été impulsée par Louis XII), l’historiographie rappelle que le développement important des arts et des lettres a lieu sous son règne.
Il fait venir d’Italie Léonard de Vinci, Benvenuto Cellini et le Primatice, dont il devient le principal mécène. Il est aussi le fondateur du Collège de France avec Guillaume Budé.
Sur le plan intérieur, il place les prémices de la monarchie absolue, il introduit une série de réformes de l’administration et des impôts renforçant les pouvoirs du roi, poursuit l’œuvre centralisatrice de l’état impulsé par les premiers Capétiens.
Sur le plan diplomatique, François Ier entretient une forte rivalité avec Charles Quint et Henri VIII, roi d’Angleterre.
François Ier et Charles Quint sont même des ennemis de trente ans, ce dernier ne boude pas son plaisir à l’annonce de la mort du roi de France.
Charles Quint quant à lui règnera encore près de dix ans après la mort de François Ier, avant d’abdiquer sa couronne impériale le 27 août 1556.
A la même période le fils de François Ier, Henri II, règne en France.
Sur le plan international, François Ier est le premier à mesurer l’importance pour la France de partir à la conquête du Nouveau Monde.
Il mandate le navigateur Jean de Verrazane à cet effet, lequel prend possession de la Nouvelle Angoulême (aujourd’hui New York) au nom de la France en 1524.
Dix ans plus tard Jacques Cartier prend possession de l’embouchure du Saint Laurent.
Il s’agit de l’acte de naissance de l’Amérique Française, une épopée que poursuivent les Québécois et les Acadiens près de 500 ans plus tard.
François Ier est à l’origine de l’ordonnance de Villers-Cotterêts faisant du français la langue des actes officiels pour le compte de l’état, au dépend du latin.
Sur le plan religieux il adopte dans un premier temps une politique accommodante avec les reformés dans la guerre de religion qui se prépare.
L’affaire des Placards de 1534 au terme de laquelle certains protestants, sous couvert de religion, contestent ostensiblement l’autorité de la couronne, met le feu au poudre.
Cet épisode conduit François Ier à adopter une position de fermeté à l’égard des réformés.
Le feu couve alors mais les guerres de religion n’éclateront que trente ans plus tard, du moins selon l’historiographie dominante qui l’a fait débuter en 1562.
A cette date, règne sur le pays Charles IX, petits-fils de François Ier.
François Ier aura gouverné la France pendant trente deux ans, son gisant et l’urne de son cœur sont à voir en la basilique Saint Denis.
