Il y a 155 ans jour pour jour, Les derniers soldats français commandés par le général Bazaine quittent Veracruz, c’est la fin de l’expédition du Mexique
L’intervention française au Mexique est une expédition diplomatique et militaire réalisée sous le patronage de Napoléon III entre 1861 et 1867.
L’objectif de l’intervention de la France en Amérique centrale est de constituer un immense empire latin et catholique.
Le but est ainsi de contrer l’émergence d’une Amérique du Nord exclusivement protestante et anglo-saxonne.
C’est sur place, au Mexique, que germe l’idée d’une intervention française dans l’esprit des conservateurs mexicains.
L’un d’eux, José-Manuel Hidalgo y Esnaurrizar, fait connaissance de l’Impératrice Eugénie, qui est la première à s’intéresser à cette cause.
Afin d’assurer le succès de l’opération, il convient de trouver un Empereur européen qui épouse le projet français et catholique de l’opération.
Sur les conseils du duc de Morny, Napoléon III propose le trône mexicain à l’archiduc Maximilien de Habsbourg.
Ce dernier vient de refuser le trône de la Grèce.
Vivement encouragé par sa femme Charlotte, fille de Léopold Ier roi des Belges, l’archiduc accepte la charge impériale.
Dans ce projet de recomposition des forces politiques aux Amériques, ce sont toutes les cartes des alliances diplomatiques européennes qui sont rebattues.
Le projet d’expédition au Mexique réconcilie ainsi les rivalités éternelles : celle opposant la France aux Habsbourg, mais aussi celle opposant la France à l’Angleterre.
L’expédition française est en effet soutenue par les Autrichiens catholiques, les Belges, mais aussi par les Anglais, les Espagnols, les Polonais et les Hongrois.
Même le pacha d’Egypte envoie un corps expéditionnaire de 400 Soudanais au Mexique.
Les grandes manœuvres débutent à la fin de l’année 1861, les premières troupes françaises débarquent le 8 janvier 1862.
Une coalition européenne de plus de 75 000 soldats se déploie au Mexique, plus d’un soldat sur deux est alors un soldat français.
Au début la France, soutenue par les conservateurs mexicains, accumule les succès militaires et occupe une large partie du territoire mexicain.
Progressivement, l’expédition s’oppose à l’opinion publique mexicaine pour qui la France est en position d’agresseur.
Puis tout bascule entre 1865 et 1866.
Avec la fin de la guerre de Sécession en 1865, les Etats-Unis entendent de nouveau exercer une influence exclusive au Mexique.
La bataille de Sadowa de 1866 acte également de l’émergence de la Prusse en tant que puissance militaire d’envergure sur le continent européen.
La France semble alors en mesure de contrecarrer, suite à l’effondrement de l’Autriche.
Soucieux de ne pas s’aliéner le soutien des Etats-Unis et de se préparer en cas de guerre contre la Prusse, Napoléon III ordonne donc le rembarquement de ses soldats vers l’Europe.
Les troupes françaises abandonnent alors progressivement les grandes villes conquises, tel que Mexico et Puebla.
Les 12 et 13 mars 1867, le dernier navire français quitte Veracruz, c’en est fini du rêve d’empire latin en Amérique.
Illustration en haut : Charles Dominique Oscar Lahalle (1832-1909), la légion belge durant l’expédition du Mexique, 1869, Bruxelles, musée royal de l’Armée et de l’Histoire militaire.
