La Chine construit un système laser propulsé par l’IA qui peut tirer des déchets d’espace de la Terre

Au fond du désert du Xinjiang en Chine occidentale, une équipe de scientifiques assemble un nouveau système puissant qui pourrait résoudre l’une des plus grandes menaces de Spaceflight: Space Junk. Mais ce n’est pas un satellite. Il s’agit d’un réseau laser au sol, propulsé par l’IA, conçu pour détecter, suivre et vaporiser les débris spatiaux de la surface de la Terre. En cas de succès, il marquerait la première arme de nettoyage orbitale en temps réel qui ne quitte jamais le sol.

Le système laser utilise l’optique adaptative et un moteur de prédiction AI qui calcule le chemin orbital, le spin et la réflectivité des débris volants. Une fois verrouillé, un faisceau infrarouge pulsé est tiré vers le haut, ciblant de petits fragments (1 à 10 cm) qui ne peuvent pas être capturés par des filets ou des bras robotiques. En livrant une brève impulsion thermique, il ralentit l’objet juste assez pour que la gravité de la Terre la retire en toute sécurité – pas de collision, pas d’explosion.

Cette approche contourne le coût et la complexité du lancement de satellites de nettoyage. Une station basée sur la Terre pourrait protéger des dizaines de chemins Low Earth Orbit (LEO), y compris le couloir de la Station spatiale internationale. Dans les simulations récentes, le prototype de la Chine a éliminé 30% de débris plus en moins de temps que les méthodes traditionnelles – et l’a fait en utilisant uniquement du matériel au sol.

Pour suivre des milliers d’objets à évolution rapide, l’IA du système ingère constamment des bases de données satellites, une entrée radar et des télescopes optiques. Il apprend les modèles de désintégration typiques des débris et choisit des cibles basées sur les niveaux de menace – prioriser ceux qui proches de grandes constellations comme StarLink ou OneWeb.

Les critiques ont soulevé des inquiétudes concernant sa nature potentielle à double usage – après tout, un laser qui peut tirer de la déchets peut également cibler des satellites. Mais la Chine maintient que c’est uniquement pour «la sécurité orbitale et la gérance environnementale».

Un laser qui protège le ciel, non seulement des ennemis – mais de nos propres erreurs passées.