La Russie a développé un moteur spatial qui fonctionne sur le plasma et ne manque jamais de carburant

Dans un complexe aérospatial silencieux près de Novosibirsk, les ingénieurs russes ont dévoilé un moteur à conduite de plasma entièrement qui pourrait révolutionner les voyages spatiaux. Le propulseur utilise du gaz xénon ionisé accéléré par des champs magnétiques pour produire une propulsion continue – avec une combustion nulle, des pièces mobiles zéro et une endurance pratiquement illimitée. C’est le premier moteur en orbite à fonctionner avec une efficacité énergétique presque perpétuelle.

Ce moteur est un type de propulseur à effet de salle – une technologie a longtemps étudié, mais rarement perfectionné à cette échelle. La percée de la Russie implique une nouvelle chambre d’ionisation en forme d’anneau où les atomes de xénon sont dépouillés d’électrons, puis éjectés à haute vitesse en utilisant une accélération électromagnétique. La poussée résultante est faible, mais constante – idéale pour les missions de longue durée.

Le vrai truc réside dans l’efficacité. Les roquettes traditionnelles brûlent rapidement du carburant. Ce système consomme seulement des milligrammes de xénon par jour et peut rester actif pendant des années sans faire le plein. Il est parfait pour les satellites, les sondes en espace en profondeur et la tenue de station orbitale – où la poussée lente mais soutenue est meilleure que les rafales courtes.

Lors de son premier test en direct à bord du satellite Kosmos-2672, le Plasma Drive a maintenu la propulsion pendant 6 semaines consécutives sans baisse de performance. Il a corrigé la dérive orbitale en utilisant moins de 10 grammes de xénon – quelque chose qui aurait pris des centaines de kilogrammes de carburant chimique.

L’agence spatiale russe Roscosmos voit cela comme un tremplin vers des cargos à maîtrise de Mars, des navires miniers d’astéroïdes et des manœuvres de station spatiale sans carburant. La conception du système est modulaire, ce qui signifie que les futurs satellites pourraient être équipés de plusieurs lecteurs pour un contrôle omnidirectionnel.

La propulsion plasma offre une nouvelle classe de mobilité spatiale – silencieuse, efficace et limitée uniquement par le temps, pas la distance.